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La IA está acelerando la expansión de los centros de datos y ampliando el foco sobre su impacto. Expertos plantean que también importa cuánto consumen, de dónde provienen esos recursos y qué presión ejercen sobre la red eléctrica, el agua y el territorio.
La eficiencia es solo el comienzo de la historia. El rápido crecimiento de los datacenters, impulsado por la inteligencia artificial, está ampliando el foco sobre su impacto. Energía, agua, territorio y relación con las comunidades ganan peso en una evaluación que hasta ahora centraba principalmente el desempeño de cada instalación.
Para medirlo se utilizan indicadores como PUE (eficiencia energética) y WUE (eficiencia hídrica), que relacionan el uso de estos recursos con su operación.
“PUE y WUE son indicadores de rendimiento para datacenters que, si bien son dos aspectos fundamentales en el desempeño sostenible, están lejos de abordar otras variables”, plantea María Fernanda Aguirre, directora ejecutiva de Chile Green Building Council.
Para Ricardo Seguel, asesor sénior de la empresa británica Technology Unit y profesor de la Universidad Adolfo Ibáñez, la magnitud del desafío cambió con la IA. “La eficiencia es condición necesaria pero no suficiente”, sostiene. A su juicio, las mejoras tecnológicas permiten procesar cada vez más información con menos energía y agua, pero ese ahorro quedó sobrepasado por la rápida expansión de los centros de datos, que crecen en tamaño y multiplican su capacidad de cómputo.
Según Javier Piedra, director ejecutivo de Fundación Energía para Todos y docente de la Universidad de Concepción, esta misma lógica lleva a poner el acento en el consumo total. “Sin duda es importante la eficiencia, pero al final lo importante es el consumo absoluto, puesto que ese es el consumo que finalmente se requiere de la red eléctrica”, explica.
La magnitud del crecimiento se refleja en las proyecciones energéticas. Seguel cita estimaciones de la Agencia Internacional de Energía (AIE), según las cuales el consumo eléctrico de los datacenters a nivel mundial pasaría de 415 TWh en 2024 a 945 TWh en 2030, es decir, más del doble en apenas seis años.
Y la presión también alcanza al agua. María Fernanda Aguirre señala que un centro de datos puede llegar a consumir unos 20 millones de litros diarios, lo que vuelve especialmente relevante dónde se emplaza y cuál es la disponibilidad hídrica del entorno.
PLANIFICACIÓN TERRITORIAL
Si el tamaño empieza a importar tanto como la eficiencia, la ubicación de esa nueva capacidad pasa a ser determinante. Rodrigo Ramírez, presidente de la Cámara Chilena de Infraestructura Digital (Idicam), argumenta que Chile necesita avanzar hacia una planificación territorial de la infraestructura digital que permita identificar anticipadamente zonas que reúnan disponibilidad energética, conectividad, suelo, agua, capacidad de transmisión eléctrica y condiciones ambientales favorables.
“Esto permitiría orientar las inversiones hacia territorios con capacidad para recibirlas”, plantea.
Piedra, en tanto, dice que la ubicación también puede cambiar la ecuación energética, puesto que la presión sobre la red eléctrica aumenta cuando grandes consumos se instalan lejos, obligando a reforzar las líneas de transmisión y distribución. Por el contrario, si se emplazan en zonas donde hoy existe generación renovable que no logra ser evacuada, los datacenters podrían transformarse en una oportunidad, agrega.
La misma lógica se extiende al agua. Para Seguel, un mismo nivel de eficiencia hídrica no significa lo mismo en una zona con abundancia que en otra bajo estrés. De ahí que proponga incorporar el contexto territorial tanto al medir el uso de agua como el impacto energético. Como ejemplo, pone a Quilicura, donde los centros de datos ya equivaldrían al 62% del consumo eléctrico comunal. “Hay que pasar de métricas de instalación a métricas de sistema y de territorio, porque ahí se juega la licencia social”, precisa.
EL COSTO DE LA NUBE
En Estados Unidos, el crecimiento explosivo de los datacenters ha generado una oposición que comenzó en comunidades afectadas por nuevos proyectos y ya llegó a la campaña para las elecciones de medio término de noviembre. Candidatos demócratas y republicanos han endurecido sus posiciones ante las críticas por el consumo de agua y electricidad, las tarifas y el uso del territorio, mientras algunos estados han frenado incentivos o avanzado en nuevas restricciones.
“El impacto es tan transversal que genera oposición amplia”, cuenta Ricardo Baeza-Yates, científico residente y director científico para tecnologías de búsqueda de Y.com. El experto añade que entre las causas están los pocos empleos nuevos que dejan estas instalaciones, así como la ansiedad que la propia IA provoca sobre el futuro del trabajo.
Rodrigo Ramírez observa que esto es una advertencia para Chile. Y entiende que evitar la pérdida de confianza pasa por transparentar desde el inicio cuánto consumirá un proyecto, qué infraestructura adicional necesitará y qué beneficios dejará en el territorio, además de impedir que los costos de nuevas obras eléctricas, hídricas, viales o de telecomunicaciones sean traspasados a los usuarios existentes.
“La comunidad no debería enterarse de un proyecto cuando la decisión ya está tomada”, aconseja.
En Estados Unidos, el crecimiento explosivo de los datacenters ha generado una oposición que comenzó en comunidades afectadas por nuevos proyectos y ya llegó a la campaña para las elecciones de medio término de noviembre.
Baeza-Yates sugiere que en nuestro país ya hay algunas señales de rechazo, con cuestionamientos comunitarios a proyectos de datacenters en Quilicura y Cerrillos. “La resistencia ya existe en Chile, pero no tiene tanta presencia como en EE.UU.”, comenta. Eso sí, indica que el impacto ambiental y social, la falta de transparencia y la concentración son factores que podrían intensificarla.
ANTICIPARSE AL CRECIMIENTO
La Región Metropolitana cerró 2025 con 37 datacenters operativos y una capacidad instalada de 258,5 MW, según GPS Property, que proyecta al menos 49 instalaciones hacia 2031. A nivel nacional, el Coordinador Eléctrico Nacional estima que la demanda de los centros de datos por energía podría aumentar 270% en cinco años, lo que significaría pasar de 325 MW en 2025 a 1.207 MW en 2030.
Chile todavía puede establecer reglas y prácticas antes de que los conflictos locales se conviertan en una reacción contra toda la industria, previene Ramírez.
Al respecto, los expertos mencionan que ya se trabaja con el Coordinador Eléctrico Nacional y el Ministerio de Energía para identificar zonas con mayor disponibilidad eléctrica, incluyendo lugares con excedentes de generación renovable. En paralelo, los nuevos proyectos consideran incorporar sistemas de circuito cerrado, refrigeración líquida para cargas de alta densidad y soluciones por aire para reducir el uso de agua.
Para Aguirre, el desafío es que ese crecimiento se evalúe con una mirada más amplia. “El tema clave no es simplemente cuán eficiente es un centro de datos, sino qué repercusiones tiene para el lugar donde se construye”, concluye.
