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El formato Drive Thru –el sistema de atención que permite comprar sin bajarse del auto-, que por años estuvo dominado por McDonald’s, paulatinamente ha sido incorporado por nuevas cadenas de comida rápida. Además, según un catastro de GPS Property ya hay 71 locales de este tipo en la Región Metropolitana, con Colina, Lampa, Quilicura, Huechuraba, Maipú y Puente Alto entre los principales polos de crecimiento.
Negocio en auge. En la Región Metropolitana ya existen 71 locales de comida rápida que ofrecen el servicio Drive Thru, el sistema de atención que permite comprar sin bajarse del auto, según un catastro de GPS Property. El formato, que durante años estuvo asociado principalmente a los AutoMac de McDonald’s, ha comenzado a expandirse entre otras cadenas y hacia nuevas zonas de Santiago.
- El crecimiento, de hecho, es reciente. De los 65 locales a los que la consultora inmobiliaria pudo asignar un inicio, 39 de ellos -es decir, el 60%- abrieron desde 2020 en adelante.
- Es más, el año 2025 marcó un récord, con 12 nuevas aperturas.
¿Qué hay detrás del boom?. Para Nicolás Abarca, jefe de Research de GPS Property, hay tres factores claves, como el peso que tiene este canal en las ventas de las cadenas de comida rápida, el crecimiento de Santiago hacia zonas con mayor dependencia del automóvil y la necesidad de los operadores de aumentar las ventas por local en un mercado que ya es maduro.
- El primer punto es clave. Arcos Dorados, operador de McDonald’s en la región, indicó ante la Corte de Apelaciones que AutoMac representa cerca del 50% de los ingresos de un local.
- En tanto, Starbucks ha reportado en México que sus tiendas con Drive Thru venden hasta 50% más que una tienda tradicional.
- A lo anterior se suma el cambio en los hábitos de consumo que dejó la pandemia: una parte de los clientes se acostumbró a comprar sin bajarse del auto.
- Además, como las zonas urbanas se han expandido hacia la periferia, las empresas han encontrado más terrenos con las características necesarias para instalar un formato que requiere más espacio que una sucursal convencional.
El mapa se mueve hacia el norte. Si antes de 2020 casi la mitad de los Drive Thru de la Región Metropolitana estaba concentrada en el sector oriente —12 de los 26 locales existentes entonces—, las nuevas inauguraciones se han desplazado hacia otros corredores de la capital.
Desde 2020, el corredor norte concentra 12 de las 39 aperturas registradas por GPS Property. Colina lidera, con seis nuevos locales, seguida por Lampa, Quilicura y Huechuraba.
El crecimiento también se ha dado en el poniente, particularmente en Maipú, y en el suroriente, con Puente Alto como otro de los polos de expansión.
La lógica detrás de este desplazamiento está relacionada con el crecimiento de estas zonas y su mayor dependencia del automóvil. De hecho, Puente Alto —la comuna más poblada de la Región Metropolitana— ya suma nuevos formatos, como el Auto KFC, mientras Dunkin’ prepara allí su primer Drive Thru en Chile.
El oriente, en cambio, sigue sumando locales, pero a un ritmo menor que el observado en los nuevos corredores de expansión de Santiago.
McDonald’s lidera, pero otras cadenas comienzan a entrar. Aunque el formato todavía está fuertemente asociado a los AutoMac, en los últimos años otras cadenas de comida rápida han comenzado a incorporar el servicio y a buscar ubicaciones para expandirse.
McDonald’s explica que ha habido 23 aperturas registradas desde 2020. Un total de 17 de ellas han sido realizadas desde 2024.
En stock, la compañía también está muy por delante: la Región Metropolitana cuenta con 42 locales con AutoMac, frente a 17 Burger King con AutoKing.
Starbucks suma seis locales con Drive Thru y KFC otros tres.
También tienen presencia en este formato Carl’s Jr., Krispy Kreme y Little Caesars.
La expansión empieza a alcanzar a nuevos operadores: Dunkin’ construye su primer Drive Thru en Chile, mientras Wendy’s, pese a contar con 30 locales en la Región Metropolitana, todavía no tiene ninguno.
La disputa por las locaciones. El crecimiento del formato está generando además una competencia por los terrenos que reúnen las condiciones necesarias para instalar un local con atención al auto.
GPS Property identificó 14 casos en que locales de distintas marcas con Drive Thru están ubicados a menos de 400 metros entre sí, una señal de que las cadenas de comida rápida están buscando los mismos ejes de alto flujo vehicular.
La competencia también se observa en ejes específicos, como en Chamisero, Colina; en Pedro Fontova, Huechuraba; además de Américo Vespucio, específicamente en Ñuñoa; y en Lampa, frente a la Autopista Aconcagua.
¿Qué buscan las cadenas? Terrenos frente a avenidas, caleteras o autopistas de alto flujo, con buena visibilidad y acceso directo.
Idealmente, además, deben contar con espacio suficiente para el carril de atención, la fila de vehículos y una eventual ampliación a doble pista.
El formato requiere más superficie que un local convencional. De hecho, el 61% de los Drive Thru de la Región Metropolitana es freestanding, es decir, funciona como un local independiente.
Además, según el sondeo, 10 de las 39 aperturas realizadas desde 2020 se instalaron dentro de strip centers catastrados por GPS Property.
